Una de las secuencias capturadas

Como comenté en la entrada anterior, para armar el mosaico de la luna tuve que capturar 21 secuencias de video de 300 cuadros de imágen cada una, estoy subiendo una de ellas para que se pueda ver el efecto que causa la inestabilidad de la atmósfera a la longitud focal de 1250mm que utilicé y también el tamaño de la zona que alcanza a capturar la cámara a esa longitud focal.

En noches de mejor "seeing" he utilizado longitudes focales de hasta 2500 mm con la luna y de 7500 mm para planetas (el telescopio LX200 de 10" tiene 2500 mm de longitud focal y además utilizo un barlow de 3X)

La Luna el 25 de enero

Los días sin luna estuvieron nublados por lo que no he podido tomar fotografías de cielo profundo.
Ayer capturé esta fotografía de la luna creciente. Debido al viento el seeing (efecto causado por la turbulencia de la atmósfera) no estaba muy bueno por lo que tuve que utilizar un reductor focal de 0.5 con mi cámara TIS DFK21AF04AS y el telescopio LX200 de 10".
Debido al movimiento de la atmósfera, a longitudes focales elevadas la imágen de la luna se ve como si estuviera bajo el agua, la técnica para capturar una buena imágen es utilizar una webcam para grabar un video de muchos cuadros, escoger, alinear y sumar los mejores de estos cuadros y finalmente integrarlos en una imágen. Por la longitud focal del telescopio y la baja resolución de la webcam, solo podemos tomar la luna por partes, estas partes después se arman como un rompecabezas para tener la imágen total de la luna. En este caso tuve que hacer 21 capturas para abarcar toda la luna.
Capturé 21 videos de 300 cuadros cada uno con el software Lucam Recorder, esto para hacer un mosaico con las imágenes resultantes. Cada video fué alineado, registrado y sumado con Registax 5, luego armé el mosaico de las 21 imágenes con PTGUI. Un software para armar mosaicos con varias fotografías.
A la imágen total de la luna le apliqué deconvolución, wavelets y ajustes de niveles con Pixinsight y finalmente el cuadro y las letras con Photoshop. Casi todo el día procesando :-)

M42 y Running Man

La nebulosa de Orion es muy brillante pero también la rodea una nubosidad con muy poca luminosidad. Este gran rango dinámico hace muy difícil capturar toda la información de la zona ya que si se toman largas exposiciones para capturar la luz de la nebulosa oscura y la de reflexión que son parte de esta nebulosa, el centro de la nebulosa se satura y sale muy quemado en las fotografías, mientras que si se utilizan exposiciones cortas, las estrellas y la parte brillante de la nebulosa sale bién expuesta pero lo demás sale oscuro y ruidoso.
Para lograr capturar todo el rango dinámico de la nebulosa hice capturas de varias exposiciones: 20 imágenes de 10 segundos para capturar las estrellas centrales de la nebulosa, 20 imágenes de 30 segundos y 20 de un minuto para capturar la nebulosa de emisión y la de reflexión brillantes y 20 de 4 minutos más 20 de 6 minutos para capturar la parte más oscura de la nebulosa de polvo que abunda en la zona. También capturé 20 darks para cada tiempo de exposición (100 en total) y 20 flats con sus respectivos 20 darks para la calibración completa de las imágenes.
Después de calibrar cada grupo de imágenes las sumé utilizando máscaras de luminancia en Photoshop para utilizar solo las partes mejor expuestas de cada grupo.
El resultado final me gustó bastante a pesar de los problemas de contaminación lumínica que me está causando la luz de la cancha de la escuela que está a espaldas de mi casa (gradientes y cielo demasiado luminoso lo que reduce el tiempo de exposición que puedo utilizar antes de que el fondo se me sature demasiado) y que me reduce mucho la ventana de tiempo disponible para la captura de imágenes desde mi observatorio.
Espero mañana encontrar alguna autoridad de esta escuela para ver si pueden apagar estas luces por la noche, ya que por lo que alcanzo a ver no las están ocupando.

Las Pleyades

Esta fotografía de las Pleyades es la primera que tomo con mi observatorio ya concluido, capturé 105 fotografías de 4 minutos de exposición durante tres noches seguidas lo que totaliza más de 7 horas.
Desafortunádamente, es tiempo de fiestas y entre los cohetones de las iglesias cercanas y la luz de una cancha deportiva que se encuentra muy cerca de mi casa y que generalmente no la utilizan por las noches pero ahora han prendido las luces por las noches, tuve que desechar varias imágenes porque esas luces me las echaron a perder.
Con las imágenes que pude utilizar, esta fotografía tiene 4 1/2 horas de exposición total, el resultado me parece bueno aunque tengo las estrellas un poco ovaladas probablemente por una flexión en el enfocador del telescopio o de la montura del guiador, además de que todavía el alineamiento polar del telescopio no está perfectamente ajustado, esto lo resolveré pronto.

M27 la nebulosa dumbbell

Descubierta por Charles Messier en 1764.
La Nebulosa Dumbbell M 27 (que puede traducirse por “Pesa” o “Mancuerna”, pero en este caso el nombre en inglés es el más utilizado) fue la primera nebulosa planetaria en ser descubierta. El 12 de julio de 1764, Charles Messier descubrió este nueva y fascinante clase de objetos, y describe a ésta como una nebulosa oval sin estrellas. El nombre “Dumbbell” proviene de una descripción hecha por John Herschel, quien también la comparó con el “disparo de una escopeta de dos cañones”.
Esta nebulosa planetaria es el objeto más impresionante de su clase en el cielo, ya que su diámetro angular es de casi 6 minutos de arco, con un halo tenue que se extiende por algo más de 15 minutos de arco, es decir, la mitad del diámetro aparente de la Luna. También se encuentra entre los más brillantes, siendo al menos (con su magnitud aparente estimada de 7,4) casi tan luminosa que la Nebulosa Hélice NGC 7293 en Acuario, que tiene una magnitud de 7,3, la que sin embargo tiene un menor brillo superficial debido a su mayor extensión.
La porción brillante de la nebulosa aparentemente se está expandiendo a una velocidad de 6,8 minutos de arco por siglo, lo que la hace llegar a una edad estimada de 3 000 a 4 000 años.
La estrella central de M 27 es bastante brillante, con una magnitud de 13,5 y con una temperatura de unos 85 000 K (sería una sub-enana azulada caliente tipo O7, tal como se la lista en el Catálogo Celeste 2000). K. M. Cudworth del Observatorio de Yerkes encontró que probablemente tenga una tenue compañera (de magnitud 17ª) a 6,5 minutos de arco con un ángulo de posición de 214º (Burnham).
Como sucede con la mayoría de las nebulosas planetarias, la distancia de M 27 (y por lo tanto su dimensión real y su luminosidad intrínseca) no es bien conocida. Hynes da unos 800 años luz, Kenneth Glyn Jones da 975, Mallas / Kreimes la estiman en 1 250, mientas que otras estimaciones van desde 490 a 3 500 años luz. Actualmente, se están realizando investigaciones con el Telescopio Espacial Hubble a los efectos de determinar un valor más confiable y acertado de su distancia.
Adoptando nuestro valor de 1 200 años luz, su luminosidad intrínseca es unas 100 veces mayor que la del Sol (magnitud absoluta –0,5), mientras que la de la estrella es aproximadamente de +6 (un tercio de la del Sol), y la de la compañera sería de +9 o +9,5 (unas 100 veces menos que la del Sol), todas ellas en la porción visible del espectro electromagnético.
Que la enebulosa sea tanto más brillante que su estrella, muestra que esta última emite principalmente radiación altamente energética en la zona no visible del espectro, la que es absorbida por el gas de la nebulosa, y re-emitida por la nebulosa, al menos en buena parte, como luz visible.
En realidad, como sucede con casi todas las nebulosas planetarias, la porción mayor de la luz visible se emite en una única línea espectral, la de la luz verde a 5 007 Ángstrom.
A unos 2 grados al oeste de M 27 se encuentra el poco conspicuo cúmulo abierto NGC 6830, que contiene unas 20 o 30 estrellas ampliamente dispersas; este cúmulo se encuentra a unos 5 500 años luz de distancia.

M16, Nebulosa del Águila

En esta temporada, el cielo está lleno de nubes, es una lástima porque también es una de las mejores épocas para fotografiar al cielo ya que el centro de la Vía Láctea se encuentra visible en estos días.
Esta zona se muestra llena de estrellas, nebulosas y cúmulos, por lo tanto, siempre estoy al acecho de alguna noche en que el cielo se despeje un poco, esto sucedió el 9 de agosto y el tiempo que el cielo estuvo despejado me permitió capturar 20 imágenes con duración de 4 minutos cada una. De estas 20, solo pude aprovechar 19 ya que una de ellas tenía errores de guiado.
En el procesamiento de la imágen, encontré que una hora y 16 minutos de exposición total fueron insuficientes para capturar toda la zona nebulosa que conforma M16. Sin embargo aún así el centro de la nebulosa muestra buen detalle. Desafortunadamente los siguientes días han estado nublados por lo que no pude acumular más tiempo de exposición.
Esta nebulosa es muy conocida ya que aparece constantemente en películas y libros a partir de las fotografías muy detalladas que tomó el telescopio espacial Hubble del centro de ella.

M20 Nebulosa Trífida

La nebulosa Trífida, catalogada como Messier 20 o NGC 6514 es una región rica en hidrógeno que se localiza en sagitario, muy cerca de la nebulosa de la laguna que mostré en el post pasado. Trífida, significa: dividida en tres lóbulos. Este objeto está conformado de una forma muy inusual ya que consiste en un cúmulo abierto de estrellas combinado con una nebulosa de emisión (que emite luz roja), una nebulosa de reflexión que le da le color azul a su parte superior y una nebulosa oscura. Esta nebulosa oscura es la que forma las líneas que dividen en tres partes a la nebulosa de emisión. Debido a que es visible con bastante detalle en los telescopios de los aficionados, este es un objeto favorito para muchos de ellos.
Aprovechando que en estas noches el cielo se ha mostrado bastante despejado, (cosa muy rara en mi ciudad en esta época) la pude fotografiar el día 19 de julio.
Hice 20 exposiciones de 4 minutos cada una para un total acumulado de 01:20 horas. La calibración se hizo utilizando los darks* y flats* que había capturado para la fotografía de M8 del post anterior.
*Nota acerca de los darks: Cuando se toma una fotografía de larga exposición a las estrellas, aparte de la tenue luz que es captada por la cámara, la fotografía también contiene mucho ruido térmico (como la lluvia que se ve en un canal de TV cuando la señal es muy baja).Para reducur este ruido térmico se utilizan dos estrategias: la primera es tomar varias fotografias que después se acumulan en una sola, esto hace que la luz de las estrellas al estar presente en todas las fotografías se acumule dando un nivel más alto de señal. El ruido térmico "lluvia" también aumenta, pero al ser aleatorio no aumenta igual que la señal ya que hay ocasiones que hay puntos negros y otras hay puntos brillantes en el mismo lugar y estos se cancelan. Así, si sumo dos imágenes, la luz de las estrellas aumenta dos veces pero el ruido solo aumenta 1.414 veces, esto mejora la relación de señal a ruido y hace que la imágen final se vea más limpia.Aparte del ruido aleatorio, el sensor de la cámara al capturar exposiciones largas se calienta, esto genera unos puntos brillantes en la imágen que llamamos "pixeles calientes" la cantidad de puntos que aparecen y su intensidad es muy repetible y si se toma una nueva fotografía con el mismo tiempo de exposición y a la misma temperatura, los puntos aparecen casi exactamente iguales. Entonces lo que se hace al terminar de fotografiar el cielo, es tomar unas fotografías con la misma exposición pero con el lente cubierto. Lo que resulta es una fotografía de los "pixeles calientes" esta fotografía se le resta a cada una de las imágentes capturadas antes de combinarlas y el resultado es que los pixeles calientes desaparecen.
*nota acerca de los flats: Un sistema óptico no siempre es perfecto, hay viñeteo en las orillas de la imágen y hay motas de polvo en la óptica tanto del telescopio como de la cámara.Para eliminar estos, se fotografía un campo uniformemente iluminado que es una fotografía de las imperfecciones del telescopio. El efecto de las imperfecciones es multiplicativo, por lo que si dividimos cada pixel de nuestras fotografías antes de acumularlas entre cada pixel de la fotografía de las imperfecciones, estas desaparecen.

M8 Nebulosa de la laguna

Por fin, después de más de medio año sin publicar fotografías debido al exceso de trabajo y a las nubes que se interponen en esta temporada de lluvias. Ayer, en mi primer dìa de vacaciones el cielo se despeja.
A pesar de que al sur de mi observatorio las luces de la ciudad hacen al cielo bastante brillante, pude tomar esta fotografía de la nebulosa M8 o nebulosa de la laguna.
En un post anterior ya había publicado una fotografía de esta nebulosa, pero las pequeñas dimensiones del chip de la cámara que utilizaba (una Meade DSI pro II) no me habían permitido fotografiar la nebulosa incluyendo su entorno, además en este tiempo también mejoré mi técnica por lo que este resultado es mejor.
Ahora que estoy utilizando una cámara Canon EOS 400D a la que modifiqé eliminando el filtro de bloqueo infrarojo que viene de fábrica tengo mucho más campo para capturar. Esto permite ver la gran cantidad de estrellas y nubosidad que la rodean.
M8 es una nebulosa de emisión, ubicada en la constelación de sagitario, se encuentra muy cerca del centro de la vía láctea, es por esto que hay tantas estrellas a su alrededor.
La fotografía consiste de 19 exposiciones de 4 minutos lo que da una exposición total de una hora con 16 minutos. Cada toma se calibró con darks y flats.
Se utilizó el MaximDL para la captura y calibración y se hizo el procesamiento con Pixinsight y Photoshop.

IC405 Nebulosa de La estrella llameante

IC 405, "La nebulosa de la estrella llameante" es un complejo formado por nebulosidades de emisión rojas y una nebulosidad de reflexión azul que se localiza en la constelación de Auriga. Esta nebulosa rodea a la estrella AE Aurigae misma que ilumina y exita a los átomos de hidrógeno que la conforman.
AE Aurigae es una estrella azul, joven y de alta temperatura que se supone fué expulsada de la nebulosa de orión hace unos 2.7 millones de años. (Esto se deduce de su movimiento propio).
El nombre de la nebulosa se debe a que la estrella AE Arigae parece estar arrojando llamaradas, conformadas estas por los dos tipos de nebulosidad que rodean a la estrella.
Esta fotografìa la capturé con la càmara Canon XTI, el telescopio William Optics de 80mm y un reductor focal de 0.8, Capturé 10 cuadros de 12 minutos para un total de dos horas de exposición.
Se calibró con flats y darks en MaximDL y se procesó con Pixinsight y Photoshop.

Nebulosa de la flama y la cabeza de caballo

NGC2024 o La Nebulosa de la Flama es una nebulosa que aparenta estar en llamas. Esta cerca de la estrella que se encuentra más al este del Cinturón de Orión, Alnitak.
Este efecto se da gracias a su luminosidad de color rojizo. Los átomos de hidrógeno de la nebulosa son constantemente ionizados, es decir, se les quitan sus neutrones y estos se recombinan con el hidrógeno. En este intercambio de energía se produce una luz rojiza.
El fenómeno es provocado principalmente por la estrella Alnitak que con su intensa luz produce la ionización del hidrógeno de la nebulosa.
La nebulosa Cabeza de Caballo o Barnard 33 (B33), es una nube de gas fría y oscura, que resalta contra una brillosa nube de gas denominada IC 434. Está situada a unos 1000 años-luz de la Tierra, la encontramos al sur de la estrella Alnitak en el extremo izquierdo del Cinturón de Orión. La zona brillante en su extremo superior izquierdo es una estrella joven todavía envuelta en gas y polvo. Las radiaciones de esta estrella joven dan forma a la nebulosa.
La fotografía fué capturada con una cámara Canon XTI que modifiqué retirando el filtro de bloqueo infrarrojo interno de la cámara ya que este filtro tiene un corte que deja pasar muy poca luz roja y afecta sobre todo a la luz de las nebulosas de emisión en la banda H alfa. El filtro fué sustituido con un filtro Baader que deja pasar más luz roja.
La captura de esta fotografía se hizo con 12 cuadros de 10 minutos de exposición a ISO 800 utilizando el telescopio William Optics Megrez 80 APOcromático. La captura,la calibración con darks y flats y el apilado de imágenes se hizo con MaximDL, el prcesamiento con PixInsight y Photoshop.